El Real Betis y el Valencia se citan este sábado en La Cartuja de Sevilla (22.00 horas/Telecinco/DAZN) por el trofeo de la 118ª edición de la Copa del Rey, un partido en el que los verdiblancos podrían abrir paso a una temporada memorable con la consecución de su tercer entorchado copero y en la que el equipo ‘che’, ocho veces campeón del torneo, ansía conquistarla y agarrarse a su única puerta de acceso a competición continental.
En la quinta final en el recinto hispalense, tercera de manera consecutiva, la capital andaluza volverá a impregnarse del ambiente de Copa para coronar al nuevo campeón, que relevará al FC Barcelona. Béticos y valencianistas nunca se habían citado por el título en el ‘torneo del ko’, y ahora tendrán la oportunidad de sumar un galardón más a sus vitrinas en un choque de estilos.
Los de Manuel Pellegrini tratarán de agarrarse a su clara apuesta por el fútbol de posesión, sin renunciar a su dibujo habitual, y José Bordalás volverá a ser garante de un juego más directo e intenso para intentar dar a la entidad valenciana su noveno título copero.
En dos ocasiones ha levantado el trofeo el conjunto verdiblanco, la primera de ellas en 1977, en la primera edición bajo la denominación de Copa del Rey y tras sorprender en los penaltis al Athletic Club en el Vicente Calderón (2-2, 8-7 en la tanda). También conquistó la segunda en el desaparecido estadio rojiblanco, en 2005 ante Osasuna; los goles de Ricardo Oliveira y John Aloisi llevaron el partido a la prórroga, pero otro tanto de Dani en el minuto 115 permitió a los entonces dirigidos por Lorenzo Serra Ferrer coronarse campeones.
Diecisiete años después, solo Joaquín Sánchez ‘sobrevive’ de aquel equipo que aspira este sábado a conquistar de nuevo, a solo siete kilómetros del Benito Villamarín, la Copa en su quinta final, después de las perdidas en 1931 frente al Athletic en Chamartín y en 1997 frente al Barça en el Santiago Bernabéu.
Los de Pellegrini, que podrían levantar su primer título desde la FA Cup de 2016 con el Manchester City, han enfocado todo su entusiasmo en el duelo de este sábado, lo que les ha hecho perder la oportunidad de acechar los puestos ‘Champions’. El empate ante la Real Sociedad (0-0) y la derrota ante el Elche (0-1) le dejan quinto a cuatro puntos de su objetivo, todo a pesar de los tropiezos de las últimas jornadas de Barça, Sevilla y Atlético de Madrid.
Con las únicas ausencias de los lesionados Martín Montoya y Víctor Camarasa, el técnico chileno dará previsiblemente continuidad en el torneo a su compatriota Claudio Bravo en portería, por detrás justo de la pareja de centrales formada por Marc Bartra y Germán Pezzella y con Héctor Bellerín y Álex Moreno por las bandas.
Guido Rodríguez y William Carvalho se encargarán de sostener la estructura del ‘Ingeniero’ y Nabil Fekir, Sergio Canales y el goleador del equipo, Juanmi Jiménez será el responsable de la parte más creativa y de surtir de balones al hombre de referencia arriba y autor del gol del pase a la final ante el Rayo, Borja Iglesias.
Enfrente, el Valencia regresa a Sevilla, donde conquistó su última Copa frente al Barcelona en el Benito Villamarín, con el anhelo de continuar su idilio con una competición en la que ha ganado sus últimas tres finales disputadas (1999, 2008 y 2019).
Sintiendo el apoyo de 20.000 valencianistas, el equipo regresa 23 años después a La Cartuja, escenario donde Gaizka Mendieta anotó aquel gol ‘realmente increíble’ reflejado en la canción de Los Planetas y que confirmó la goleada ante el Atlético de Madrid en la final de 1999 tras el doblete de Claudio ‘Piojo’ López (3-0).
Después de enlazar cuatro jornadas de LaLiga sin ganar, con empates ante el Cádiz (0-0) y el Rayo (1-1) y derrotas ante Osasuna (1-2) y Villarreal (2-0), el conjunto de José Bordalás afrontar quizás su compromiso más importante de la temporada, el que casi sin duda es su única oportunidad de jugar Europa la próxima temporada.
Décimo en la tabla a 13 puntos de la zona continental, el cuadro ‘che’ sellaría su presencia en Liga Europa si es capaz de conquistar su novena Copa, que podría ser la segunda para hasta seis jugadores que ya la alzaron en 2019. La única duda será la de Gabriel Paulista, que se probará antes de la final para saber si ya ha superado sus molestias musculares.
Si el brasileño está apto, formará junto a Mouctar Diakhaby y Omar Alderete en el esquema de tres centrales de Bordalás, con Thierry Correia y José Luis Gayà en los laterales. Carlos Soler y Hugo Guillamón estarán en la sala de máquinas y el peligro quedará en manos de Bryan Gil, Gonçalo Guedes y Hugo Duro, que ha marcado sus dos últimos goles en este torneo.
