Paleontólogos han descubierto fósiles del mega-raptórido más antiguo conocido del mundo y la primera evidencia en Australia de carcarodontosaurios, que significa largarto con dientes de tiburón
Estos hallazgos, presentado en Journal of Vertebrate Paleontology, reescriben la historia evolutiva de los dinosaurios terópodos, al descubrir una jerarquía de depredadores exclusiva del Cretácico australiano.
La investigación, dirigida por el estudiante de doctorado Jake Kotevski del Museums Victoria Research Institute y de la Universidad de Monash, describe cinco fósiles de terópodos descubiertos a lo largo de la costa de Victoria, al sur de Australia, que datan de entre 108 y 121 millones de años.
Estos fósiles ofrecen nuevos conocimientos sobre el antiguo ecosistema de Victoria, que estaba dominado por mega-raptóridos grandes y poderosos (de 6 a 7 metros de largo) junto con carcarodontosaurios más pequeños (de 2 a 4 metros de largo) y ágiles unenlagiines de un metro de largo, o «raptores del sur».
«El descubrimiento de carcarodontosaurios en Australia es revolucionario», dice Kotevski en un comunicado. «Es fascinante ver cómo la jerarquía de depredadores de Victoria divergió de Sudamérica, donde los carcarodontosaurios alcanzaron tamaños similares a los del Tyrannosaurus rex de hasta 13 metros, superando a los mega-raptóridos. Aquí, los roles se invirtieron, lo que resalta la singularidad del ecosistema cretácico de Australia».
Dos de los fósiles representan los mega-raptóridos más antiguos conocidos a nivel mundial, lo que amplía nuestra comprensión de la historia evolutiva del grupo y sugiere que la fauna de terópodos de Australia jugó un papel fundamental en los ecosistemas de Gondwana.
El Dr. Thomas Rich, conservador principal de paleontología de vertebrados en el Instituto de Investigación de los Museos Victoria, explica: «Los hallazgos no solo amplían el registro fósil de terópodos de Australia, sino que ofrecen evidencia convincente de intercambio de fauna entre Australia y Sudamérica a través de la Antártida durante el Cretácico Inferior. Los hallazgos también desafían las suposiciones anteriores sobre las jerarquías de tamaño corporal en los ecosistemas de depredadores de Gondwana, destacando la fauna cretácica única de Victoria».
