Una nueva investigación de 10 países presentada en el Congreso Europeo de Obesidad (ECO) de este año muestra que casi una cuarta parte de los adolescentes con obesidad (24%) no saben que tienen obesidad. Sin embargo, la mayoría de los encuestados (85%) están preocupados por el impacto de su peso en su salud futura. A muchos les cuesta hablar de su peso incluso con sus allegados, y dos tercios creen que es su única responsabilidad ocuparse de su exceso de peso.
Los datos proceden del estudio mundial ACTION teens, apoyado por Novo Nordisk, que fabrica medicamentos para la obesidad y la diabetes, en colaboración con un grupo de expertos internacionales y defensores de los pacientes. Los países incluidos son Australia, Colombia, Italia, México, Arabia Saudí, Corea del Sur, España, Taiwán, Turquía y el Reino Unido.
Se encuestó a un total de 5.275 adolescentes con obesidad (con edades comprendidas entre los 12 y los 18 años), a 5.389 cuidadores y a 2.323 profesionales sanitarios a través de un panel en línea, llamadas telefónicas y reuniones en persona sobre una amplia gama de temas, incluyendo las actitudes hacia la obesidad y su impacto, el número de intentos de pérdida de peso y las motivaciones/barreras para la pérdida de peso.
El 89% de los profesionales de la salud y el 67% de los médicos de cabecera fueron los que más indicaron que la obesidad tiene un fuerte impacto en la salud y el bienestar general de la persona, mientras que el 72% de los profesionales de la salud se situó en un punto intermedio. La mayoría de los participantes pensaba que la obesidad tenía un impacto igual o mayor que las enfermedades cardíacas, el cáncer o la diabetes, entre otras afecciones.
El estudio también mostró que la mayoría de adolescentes con obesidad sienten que necesitan depender de sí mismas para cambiar su estado de peso, con una mayor proporción de adolescentes (65%) que de cuidadores (37%) y profesionales (27%) que sienten que perder peso es responsabilidad exclusiva de los adolescentes con obesidad.
Mientras que más de la mitad (58%) de adolescentes con obesidad habían intentado perder peso en el último año, tres cuartas partes del 75% eran algo/muy propensos a intentar perder peso en los próximos 6 meses. Menos cuidadores informaron de que su adolescente «vinculado» intentó perder peso en el último año (41%) y que era algo/muy probable que intentara perder peso en los próximos 6 meses (63%). Los profesionales de la salud indicaron que el 38% de sus pacientes habían hecho un intento serio de pérdida de peso en el último año.
En lo que respecta a la motivación para perder peso, los motivadores más comunes para los adolescentes con obesidad fueron el deseo de estar más en forma (40%), no estar contento con su peso (37%) y querer sentirse más seguro de sí mismo (35%). Los cuidadores también informaron de los mismos tres motivos principales para el adolescente para perder peso: querer estar más en forma (32%), no estar contento con su peso (26%) y querer sentirse más seguro de sí mismo (26%).
Para los profesionales de la salud, las tres principales motivaciones que señalaron para que los adolescentes perdieran peso fueron: querer tener más confianza/autoestima (69%), mejorar la vida social y la popularidad (69%) y querer parecerse a los compañeros de su edad (65%).
Los tres principales obstáculos para perder peso que señalaron los adolecentes fueron no poder controlar el hambre (38%), la falta de motivación (34%) y disfrutar comiendo alimentos poco saludables (32%). De nuevo, los cuidadores indicaron las mismas tres barreras principales para perder peso para los adolescentes: no poder controlar el hambre (29%), falta de motivación (26%) y disfrutar comiendo alimentos poco saludables (28%).
Para los profesionales de la salud, los tres principales obstáculos que señalaron para que los adolescentes perdieran peso fueron los hábitos alimentarios poco saludables (93%), la falta de ejercicio (92%) y el disfrute de comer alimentos poco saludables (91%).
Sobre estos resultados, los autores dicen que «las motivaciones y barreras clave para la pérdida de peso no estaban alineadas entre los adolescentes y los profesionales sanitarios. En conjunto, estas desconexiones pueden repercutir negativamente en el nivel de apoyo y la eficacia de la atención a la obesidad que los adolescentes reciben de los cuidadores y los profesionales, respectivamente.»
El estudio también destaca los sentimientos de aislamiento que sienten los adolescentes. Uno de cada tres sentía que no podía hablar con ninguno de sus padres sobre su peso; alrededor de uno de cada tres podía hablar con su médico, una cuarta parte sentía que podía hablar con su novio o novia y una proporción similar (22%) se sentía capaz de hablar del tema con un hermano. Preocupantemente, uno de cada 10 adolescentes encuestados sentía que no podía hablar con nadie en absoluto sobre su peso.
Para los adolescentes, la fuente más popular de información sobre estilos de vida saludables, control de peso y pérdida de peso fue YouTube (34%), seguida de las redes sociales (28%), la familia y los amigos (25%), los motores de búsqueda (25%) y los médicos (24%).
Los autores dicen que «la mayoría de los adolescentes estaban preocupadas por el impacto de la obesidad en su salud, habían intentado perder peso recientemente y creían que era su responsabilidad hacerlo. Los intentos de pérdida de peso de los adolescentes parecían ser subestimados por los profesionales, mientras que los cuidadores tendían a subestimar tanto el impacto de la obesidad en la salud y el bienestar, como los intentos de pérdida de peso de los adolescentes».
La coautora del estudio, Vicki Mooney, resalta que «los resultados nos muestran que los adolescentes quieren perder peso y mejorar su salud, sin embargo, uno de cada tres adolescentes se siente incapaz de hablar con sus padres al respecto y muchos recurren a las redes sociales para obtener orientación».
«Es difícil comprender la presión que sufren estos adolescentes, sobre todo porque dos tercios creen que es su única responsabilidad perder peso, y muchos de sus padres/cuidadores se esfuerzan por saber cuál es la mejor manera de cuidar a sus hijos», añade.
«No hay que subestimar el impacto de la obesidad -en niños y adultos- sobre las personas, la sociedad y nuestros sistemas sanitarios. Es urgente que los gobiernos y la sociedad reconozcan y traten la obesidad como una enfermedad, para que más adolescentes puedan recibir el apoyo adecuado que les ayude a llevar una vida más feliz y saludable», afirma el autor principal, el profesor Jason Halford, director de la Facultad de Psicología de la Universidad de Leeds y presidente de la Asociación Europea para el Estudio de la Obesidad (EASO).
