Las zapatillas de atletismo con tecnología ‘Super Spikes’ pueden dar a los corredores una ventaja de alrededor del 2 % en carreras de pista de media distancia, como los 800 y los 1.500 metros.
Con las pruebas de pista y campo de los Juegos Olímpicos de París 2024, que comienzan el 1 de agosto, el estudio proporciona una respuesta oportuna a la pregunta sobre el impacto de estas zapatillas, descritas científicamente como zapatillas con tacos AFT (Advanced Footwear Technology), en el rendimiento al correr.
«Los atletas de pista comenzaron a usar estas zapatillas hace unos cinco años y ahora son comunes en las carreras de pista de élite», dice en un comunicado Wouter Hoogkamer, profesor adjunto de kinesiología en la Universidad de Massachusets Amherst y autor principal del artículo, publicado en bioRxiv.
«Las zapatillas Super Spikes tienen una entresuela más gruesa, pero más ligera, más resistente y más flexible, a menudo combinada con una placa rígida de fibra de carbono incrustada en la entresuela», explica Montgomery Bertschy, estudiante de doctorado en el Laboratorio de Locomoción Integrativa de Hoogkamer en la Universidad de Massachusetts y coautor principal del artículo.
«En los últimos cinco años se han batido muchos récords de pista y eso no será muy diferente durante estos Juegos Olímpicos», añade Hoogkamer. «Muchos atribuyen esto a los recientes avances en la tecnología de clavos, pero científicamente no sabemos si ayudan. ¿Los atletas corren más rápido porque las zapatillas con clavos son más rápidss o simplemente porque están entrenando mejor o corren en pistas más rápidas?».
Para responder a esta pregunta, Hoogkamer reunió a un equipo internacional de investigadores, entre ellos Ethan Wilkie, estudiante de posgrado de la Universidad de New Brunswick en Canadá, y Victor Rodrigo-Carranza, entonces estudiante de posgrado de la Universidad de Castilla-La Mancha.
En una serie de experimentos, los investigadores compararon diferentes diseños de zapatillas ‘Super Spikes’ con una zapatilla de clavos tradicional típica: ligera en su construcción con una amortiguación mínima y sin elementos de rigidez de flexión añadidos. Descubrieron que varios diseños de zapatillas ‘Super Spikes’ mejoraron la velocidad de carrera en un 2% aproximadamente, con un rango de entre el 1,8% y el 3,1%.
Para los Juegos Olímpicos, esto plantea la pregunta: ¿cuánto podría influir una mejora de la velocidad del 2% en la competencia? «Mucho», dice Wilkie, «estamos demostrando que las zapatillas importan y, en particular, que las zapatillas de clavos de algunas marcas funcionan mejor que otras. Históricamente, podemos esperar ver diferencias de menos del 0,5% en el tiempo de carrera que determine quién ganará el oro, quién obtendrá la plata o no llegará al podio. Nuestros hallazgos del 2% resaltan que parte de eso podría deberse a que algunas personas tienen zapatillas ligeramente mejores que otras».
